Comment fonctionne l'énergie solaire photovolta�que ?
Un panneau solaire photovoltaïque ou panneau PV capte une partie de l'énergie du soleil et en convertit de 5 à 15% en électricité. Comment cela fonctionne-t-il ?
Dans une cellule solaire photovoltaïque, la lumière solaire est convertie directement en électricité. Une telle cellule solaire est une mince plaque de matériau semi-conducteur, généralement du silicium, qui ne conduit bien l'électricité que lorsqu'il est frappé par la lumière. L'énergie de la lumière incidente génère une différence de potentiel entre la face supérieure et la face inférieure de la cellule solaire et, les deux faces étant reliées électriquement, un courant électrique (continu). En fonction du type de silicium, la cellule convertira en électricité une part plus ou moins importante de la lumière du soleil. Le rendement d'une cellule de silicium polycristallin atteint classiquement 15 à 16%.
Des cellules solaires standard de 156 mm x 156 mm fournissent environ 3,7 watts par cellule. Elles sont par ailleurs fragiles et sensibles à l'humidité. En pratique, vous ne pouvez donc pas travailler avec des cellules solaires en vrac. C'est pourquoi elles sont reliées entre elles et installées ensemble dans un panneau PV. La face avant d’un tel panneau PV est constituée d’une plaque laissant passer la lumière, généralement du verre. La face arrière est faite d'un film étanche à l'eau et à la vapeur. Sur des panneaux solaires semi-transparents, qui laissent passer la lumière entre les cellules, on utilise aussi du verre à cet effet.
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