Questions fréquemment posées
Depuis quand les cellules solaires photovoltaïques existent-elles ?
En 1839, le physicien français Edmond Becquerel découvrit l’effet photovoltaïque : un courant circule entre deux plaques métalliques dans un liquide conducteur lorsqu’une des deux plaques est exposée à une lumière incidente. Il utilisa du dioxyde de cuivre immergé dans un électrolyte.
Dans les années 1860, Willoughby Smith découvrit les propriétés photoconductrices du sélénium.
Dans les années 1870, W.G. Adams et R.E. Day firent avancer la recherche sur les propriétés photovoltaïques du sélénium.
En 1874, l’inventeur américain Charles Fritts réalisa la première cellule solaire à partir de sélénium et d’or. Cependant, l’efficacité de cette première cellule solaire était inférieure à 1 %.
En 1887, H. Hertz découvrit l’effet photo-électrique dans du métal.
En 1904, Albert Einstein publia sa monographie sur l’effet photo-électrique. Sa théorie s’appuyait sur les principes de mécanique quantique de Max Planck. D’autres travaux de recherche appliquée seront réalisés dans les années 1920 et 1930. Cette recherche signifiait une percée dans l’explication scientifique de l’effet photovoltaïque.
En 1954, Gordon Pearson découvrit les propriétés photovoltaïques du silicium. Pearson collabora ensuite avec Charles Fuller et Darryl Chapin pour améliorer l’efficacité de cellules solaires au silicium. Ils réalisèrent une efficacité de 4 % à 6 %.
A la fin des années 1950, la NASA décida que les cellules solaires seraient une source d’énergie idéale pour l’espace. Cette décision accéléra la recherche sur l’énergie photovoltaïque. En 1958 fut lancé Vanguard 1, le premier satellite avec cellules solaires.
Au milieu des années 1970, le monde industrialisé fut secoué par l’embargo sur le pétrole. Ce fut le signal de départ pour le financement de la recherche sur des sources d’énergie alternatives, dont l’énergie photovoltaïque.
A la fin des années 1990, l’intérêt pour l’énergie photovoltaïque augmenta considérablement en conséquence de la sensibilisation croissante à la gestion environnementale et au besoin d’assurer l’approvisionnement futur en énergie.
